Элементы питания необходимы для оптимального роста и развития растений. В их число входят углерод, водород, кислород, азот, фосфор, калий и другие. Помимо перечисленных существует еще много элементов, необходимых растениям для полноценного существования. Медь, цинк, бор, марганец, молибден называют микроэлементами, поскольку они нужны растениям в небольших количествах. Кальция, магния, серы и железа требуется уже больше. Ну а фосфор, калий и азот поглощаются растениями в течение всей вегетации в значительных концентрациях. Содержание их в почве не всегда достаточно для удовлетворения потребностей каждого конкретного вида. При выращивании растений в горшках особенно важно не просто обеспечить их необходимыми для жизни питательными элементами, но внести макро- и микроэлементы в почву в оптимальном соотношении между собой.

Фосфор (Р) растению необходим для быстрого и полноценного цветения, оплодотворения и созревания плодов. Фосфор способствует развитию корневой системы и особенно интенсивно потребляется на первых фазах развития любого растения. Когда речь заходит о содержании фосфора в почве, удобрениях и растительных тканях, имеется в виду элемент не в чистом виде, а в пересчете на фосфорный ангидрид (Р2О5), содержание фосфора в котором составляет 44%. При нехватке этого элемента у растения возникают трудности роста, наблюдается блеклость листвы, края листьев становятся красноватыми и сохнут. Цветение запаздывает, плоды формируются мелкими.

Азот (N) - основной элемент для роста и развития растения. Красивая темно-зеленая окраска листьев указывает на оптимальное питание этим элементом. При увеличенном содержании азота в почве происходит чрезмерный рост побегов в ущерб плодообразованию, снижение устойчивости к болезням и вредителям. Почвенный азот становится доступен растениям в результате естественного разложения сложных органических веществ в виде листьев и других растительных остатков.

Калий (К) способствует повышению устойчивости растений к неблагоприятным факторам среды, поражению вредителями и болезнями. Сбалансированное калийное питание способствует улучшению запаха, окраски плодов. Содержание калия в пересчете на окись калия (К2О) составляет 75%. При недостатке калия у растений наблюдается пожелтение краев и кончиков листьев, переходящее впоследствии в некрозы. Количество завязей и плодов уменьшается, а окраска и вкус ухудшаются.

Магний (Mg) - основной элемент, обеспечивающий зеленую окраску листьев: он входит в состав молекул хлорофилла, ответственных за фотосинтез, в процессе которого растение вырабатывает органические питательные вещества. При недостатке магния на листьях, начиная с нижних старых, появляются обесцвеченные беловатые или желтоватые пятна и области. Недостаток магния ликвидируют внесением в почву известковых удобрений, в составе которых содержится магний в достаточном для растений количестве. При подкормке растения удобрением, содержащим магний, его запасы пополняются, но пожелтевшие нижние листья уже никогда не зазеленеют вновь.

Сера (S) - один из элементов, входящих в состав аминокислот и белков, витаминов, ферментов. Симптомы нехватки серы очень похожи на проявления недостатка азота: равномерное пожелтение листьев и замедленный рост.

Кальций (Са) необходим кальциефильным растениям. А вот кальциефобные виды, предпочитающие кислые почвы, азалии, рододендроны и вересковые растут на богатых кальцием почвах очень плохо. Нехватка кальция вызывает пожелтение и увядание листьев, закручивание их краев. Избыток кальция у ацидофильных видов проявляется в пожелтении листвы.

Железо (Fe) является одним из компонентов молекулы хлорофилла, входит в состав различных ферментов, регулирующих жизненно важные процессы развития растения, в частности дыхание. Недостаток железа (хлороз) часто наблюдается у культур, выращиваемых на карбонатных почвах; при этом их листья, начиная с более молодых, приобретают желтоватую окраску. Если правильно внести соответствующие удобрения - недостаток железа восполним - пожелтевшие листья становятся зелеными.

Марганец (Мn) также входит в состав молекулы хлорофилла. Действие марганца особенно благоприятно, если растения возделывают на кислых почвах. Симптомы недостатка марганца такие же, как и при недостатке магния.

Медь (Сu) необходима для образования молекул хлорофилла в растении. Нехватка меди приводит к пожелтению краев листьев и образованию на них пятен.

Цинк (Zn) оказывает значительное влияние на формирование и развитие семян. При повышенном содержании в почве кальция доступность цинка заметно снижается. К недостатку цинка особенно чувствительны плодовые деревья: на листьях цитрусовых появляются обширные пожелтевшие участки.

Бор (В) активно участвует в закладке цветков растений, образовании пыльцы, формировании плодов и росте корней. Его поглощение корневой системой проходит интенсивнее из почвы, богатой органическим веществом. Нехватка бора проявляется у растений в виде некроза побегов, остановки развития бутонов, побурения и размягчения тканей. При избытке в почве кальция растению может не хватать бора также, как и железа.

Удобрения - органические или минеральные вещества, которые обеспечивают растения необходимыми для роста и развития питательными элементами. Органические удобрения содержат питательные вещества в форме органических соединений растительного и животного происхождения.

Органические удобрения изменяют структуру горшечной почвы - улучшают пористость, воздухо-, влагопроницаемость. Они активизируют деятельность полезных для роста растений микроорганизмов. Самое широко распространенное органическое удобрение - это навоз, который с древних времен используют для придания почве плодородности, снижающейся после возделывания растений. К органическим удобрениям относятся компосты и птичий помет, зеленые удобрения и навозные стоки, осадки сточных вод. В настоящее время выпускают «искусственный навоз», расфасованный в пакеты. Его получают путем переработки органического сырья. Сырье производят смешиванием различных органических веществ и дают им перебродить. Расфасовка по паке там очень удобна для пользователей, - можно применять при подготовке почвогрунта для пересаживания растений в новые горшки. «Навоз» равномерно перемешивают с другими составляющими грунта. В зависимости от вида растений количество такого навоза обычно составляет 3-10% общего объема почвы.

Минеральные удобрения, также называемые искусственными, получают, как правило, синтетическим путем. Минеральные удобрения содержат необходимые растению питательные элементы в виде неорганических соединений, главным образом солей. Минеральные удобрения подразделяются на твердые (порошковидные, гранулированные) и жидкие. По основному содержащемуся элементу питания различают азотные, фосфорные и калийные удобрения. Основные элементы (азот, фосфор и калий) находятся в различных соотношениях в удобрениях, в результате получаются двух- или трехкомпонентные соединения, в зависимости от состава. Другие минеральные удобрения, кроме основных элементов, содержат необходимые для развития и нормальной жизнедеятельности растений микроэлементы. В последнее время все более популярны становятся удобрения длительного действия, питательные вещества которых высвобождаются и становятся доступными для растений постепенно в течение определенного промежутка времени.

Азотными удобрениями называют химические соединения, содержащие в качестве действующего вещества азот и используемые как источник азотного питания растений. Мочевина - концентрированное удобрение с содержанием азота 45%. Ее рекомендуется использовать только способом внесения в почву, избегая контакта с листьями, стеблями и цветками, потому что концентрированный раствор мочевины вызывает обширные ожоги растений. Аммиачная селитра - удобрение, содержащее азот (34%) в восстановленной (NH4) и окисленной (NO3) формах. Это наиболее часто применяемое на практике азотное удобрение. Выпускают главным образом в гранулированном виде. Аммиачная селитра белого цвета, хорошо растворима в воде, легко доступна растениям, подходит для применения на различных типах почв.

Фосфорные удобрения - это минеральные вещества, содержащие фосфор и используемые в качестве источника фосфора для растений. Процентное содержание его в суперфосфате от 16 до 20%. Большое распространение получил двойной концентрированный суперфосфат с содержанием фосфора до 44%. В суперфосфате обычно присутствуют различные примеси, например мел, обогащающий почву кальцием. Суперфосфат частично растворим в воде; на это удобрение отзывчивы все растения.

Калийные удобрения содержат в качестве источника питания калий. Хлорид калия - концентрированное калийное удобрение, бесцветное и очень хорошо растворимое в воде, содержит 50-62% калия. Калийная селитра помимо калия (44%) содержит азот (13%). Окраска цветков, созревание плодов, рост стеблей и листьев улучшаются при применении этого удобрения. Зола (естественное удобрение)содержит калий и другие так называемые зольные элементы, в том числе фосфор.

Комплексными называют минеральные удобрения, содержащие не один, а несколько элементов питания; их выпускают в гранулированном, порошкообразном или жидком виде. Соотношение элементов питания в каждом удобрении обычно указывают на упаковке.

В продаже имеются удобрения пролонгированного (длительного) действия или с контролируемым выводом питательных веществ, высвобождение элементов питания из которых сопровождается соответствующими химическими и физическими реакциями (гранулы удобрения покрыты восковой или пластиковой пленкой, что приводит к постепенному высвобождению питательных веществ). В этом случае удобрение действует на протяжении определенного времени - от месяца до полугода. Эти удобрения, как правило, оптимальны для выращивания большинства растений и при разумном использовании их в количествах, указанных на упаковках, обычно способствуют оптимальному развитию культур. Комплексные удобрения используют при подготовке горшечной почвы, а также для проведения подкормок во время вегетации растений.

Жидкая подкормка осуществляется с помощью растворенных в воде минеральных удобрений или жидких концентратов этих удобрений, которые применяются чаще всего в количествах от 5 до 30 г на ведро воды для полива. Цель жидкой подкормки - обеспечить растение необходимыми в данный период роста питательными элементами или внести дополнительное количество элементов питания. Предоставленные растениям в виде жидкой подкормки удобрения поглощаются очень быстро и сразу же включаются в процессы роста и развития растений. Жидкую подкормку проводят в предварительно увлажненную почву для того, чтобы исключить возможность ожога корней.