Семейство марантовые включает около 400 видов растений, относящихся к 30 родам. Хотя представителей этого семейства можно обнаружить в тропических и субтропических областях Старого и Нового Света, самые декоративные и популярные - выходцы из лесов Центральной и Южной Америки. Основное достоинство растений этого семейства - необычайно красивые, оригинальные и очень разнообразные по окраске листья. Некоторые имеют довольно строгий геометрический рисунок, редкий среди растений. На ровном фоне от светлого (почти белого) до темно-зеленого эффектно выделяются треугольные, овальные пятна, полосы, нередко сочетающиеся с выступающими розовыми или белыми жилками. Иногда листья настолько тонкие, что жилки видны на просвет и создают еще больший декоративный эффект.

Отличительные признаки. В Англии эти растения называют prayer-plant, что можно перевести как растение-богомолец. Такое название марантовые получили из-за того, что на ночь они поднимают и сворачивают свои листочки. То же самое происходит перед дождем. Есть еще одна особенность поведения листьев у марантовых: в течение дня, для того чтобы лучше улавливать солнечные лучи (а ведь в природе они растут под густыми кронами деревьев), листья поворачиваются в зависимости от освещения.
Чтобы листовые пластинки могли так интенсивно двигаться, в основании каждой из них (в верхней части черешка) имеется специальное утолщение - листовая «подушка», обеспечивающая все эти движения. По наличию «подушки» в верхней части черешка марантовые легко определить среди других растений.
Интересны и особенности роста марантовых. У большинства растений этого семейства подземные побеги образуют корневище. Обычно вертикальные отрезки стебля очень короткие и на них расположена розетка листьев. Иногда в розетке только один фотосинтезирующий лист.
Если надземный побег хорошо развит, то листья на нем сидят группами (розетками). Новое вытянутое междоузлие отходит под небольшим углом, и стебель образует зигзаг, с помощью которого лиановидные марантовые удерживаются на опоре. Надземный стебель может быть совсем коротеньким и слабым, тогда он легко полегает на землю, как это бывает у старых экземпляров популярного комнатного растения - маранты беложилковой (Maranta leuconeura).
Цветки у марантовых невзрачные, собраны в головчатые или колосовидные соцветия. Однако у калатеи шафранной (Calatea crocata) они окружены ярко-оранжевыми прицветными листьями, ради которых этот вид и выращивают в комнатах. После цветения (особенно у корневищных видов) розетки листьев или надземные побеги могут полностью отмирать. Ни в коем случае не выбрасывайте горшок и не прерывайте полив. Через некоторое время из-под земли появятся новые замещающие побеги.
На родине марантовые растут в сильно заболоченных низинах, по берегам рек и озер, под пологом дождевого тропического леса. Поэтому требования по уходу у них одни и те же.
Из других распространенных родов семейства марантовых можно в комнатной культуре выращивают представителей родов строманта, ктенанта и калатея. К роду Строманта (Stromanthe) относится очень ценный и популярный вид строманта кроваво-красная (Stromanthe sanguinea), который, несомненно, является самым неприхотливым из комнатных растений семейства Марантовых. Строманта кроваво-красная имеет овально-ланцетные листья длиной около 30 см с чрезвычайно яркими центральными жилками. Растение интересно также красивым цветением.
Из рода Ктенанта (Ctenanthe) в культуре наиболее распространен вид ктенанта щетинистая, или Опенгейма (Ctenanthe shetosa, С. oppenhemiana), с листьями длиной до 45 см и красивым рисунком в серо-зеленой гамме. Встречаются различные сорта с очень броским рисунком на листьях, цвет которого варьирует от темно-фиолетового до желтого.

Температура. Все марантовые теплолюбивы. Не допускайте падения температуры ниже 18o С, а повышение возможно даже до 25-30o С.

Влажность воздуха. Самое главное в уходе — повышенная влажность воздуха и почвы, поскольку самую большую опасность для них представляет сухой воздух. Только влажный воздух благоприятно действует на этих «тропических неженок». Не забывайте почаще опрыскивать. Горшки с растениями можно поместить в поддоны со сфагнумом или влажным торфом, или в поддоны с водой. Все способы повышения влажности хороши, особенно миниатюрная тепличка.

Освещение. Марантовые - теневыносливые растения, хорошо развиваются только при рассеянном свете. Нельзя допускать прямого солнечного света, особенно в весенние и летние месяцы. Размер и окраска листьев зависят от того, насколько удачно вы защитили растения от прямых солнечных лучей. На ярком солнце листья выглядят выцветшими: теряется яркость красок и уменьшается размер листовых пластинок. Марантовые хорошо растут при интенсивном искусственном освещении, хотя и не выносят перегрева.

Полив и подкормка. Поливайте марантовые обильно и регулярно мягкой, теплой водой. В период роста подкармливают марантовые каждые две недели. При этом лучше давать разбавленный (1/2-1/3 нормы) раствор минеральных удобрений.

Уход. Для посадки используйте смесь листовой земли, торфа и песка (6:3:2). Часть листовой земли можно заменить перегноем. Необходим хороший дренаж - до 1/4 высоты горшка. Это может быть битый кирпич, керамические черепки, керамзит или пенопластовая крошка. После посадки растений поверхность почвы можно закрыть слоем сфагнума и поддерживать его во влажном состоянии. Возможно гидропонное выращивание.

Размножение. Виды с корневищами и клубнями часто дают не одно, а несколько замещающих звеньев. Их разделяют и высаживают отдельно. Развитый надземный стебель можно черенковать. Частая ошибка начинающих цветоводов - полностью срезать все точки роста, лишая маточное растение возможности дать новые побеги.

Болезни и вредители. Паутинный клещик.