Гидрангии - Hydrangea - более известны как «гортензии» и являются одними из самых распространенных садово-декоративных растений. Они произошли с Дальнего Востока и из Северной Америки; в условиях естественного произрастания можно встретить около 80 видов красивоцветущих листопадных кустарников и даже деревьев и лиан. В Европе наиболее распространена гортензия садовая, или метельчатая - Hydrangea paniculata - этот кустарник переносит температуру -15o С: даже если надземная часть растения окажется уничтоженной морозом, она отрастет, как только потеплеет. Цветки собраны в щитковидные или метельчатые соцветия и могут быть белыми, розовыми, красными, голубыми и синими. Крупные листья с зубчатым краем имеют овальную форму. Среди вьющихся видов самыми распространенными считаются гидрангия цельнокрайная - Н. integerrima - вечнозеленое растение, поднимающиеся на 6-метровую высоту, и гидрангия черешковая - Н. petiolaris, или H. scandens - этот вьющийся вид вырастает до 20 м в затененном месте. Виды и разновидности гортензии выращивать просто благодаря тому, что это неприхотливые растения, переносящие даже суровый климат. Иногда их используют и в качестве комнатных растений, например горшечную гортензию - Н. gortensis. Однако затруднительно содержать их в таких условиях более года: по окончании цветения их следует выносить на открытый воздух, а то и высаживать в сад. Но в любом случае лучше использовать слабокислую почву c рН 5-6, богатую органическим веществом, при этом в зависимости от естественной окраски цветков растения можно с помощью установленного вами уровня кислотности почвы изменить эту окраску на желаемую. Если у разновидностей гортензии, растущих в нейтральной или щелочной почве цветки розовые, то, понижая кислотность почвогрунта, их окраске можно придать голубой оттенок. Кислотность грунта понижают внесением в него кислого белого торфа, серы или сульфатов аммония или железа в количестве 3-4 кг на 1 м2 почвы, либо эти соли добавляют в поливную воду в количестве 30-40 г на ведро. В щелочной почве цветки приобретают интенсивный розовый цвет.

Температура. Гортензии переносят очень низкую температуру, лишь во время чересчур жестоких морозов повреждаются наименее одревесневшие побеги и ветви. А вот после чрезмерной жары может резко прекратиться цветение.

Освещение. Гортензии предпочитают полузатененное местоположение, перенося, впрочем, и сильную освещенность, только не прямые солнечные лучи, которые могут обжечь крупные листья и цветки.

Полив и подкормка. Почвогрунт следует всегда поддерживать в довольно-таки влажном состоянии и обеспечить его хорошим дренажом. Летом это растение следует поливать достаточно часто, но не чрезмерно, в период цветения добавляя в воду для полива жидкое удобрение.

Уход. Очень важно тщательно производить обрезку гортензий в саду, удаляя омертвевшие ветки и увядшие соцветия. Самые хилые ветки тоже стоит обрезать (прищипнуть), чтобы дать оставшимся больше света, что поможет им набраться сил. Ветки отрезают полностью, у основания; операция стимулирует развитие новых побегов.

Размножение. По окончании цветения в августе-сентябре нарезают верхушечные черенки от нецветущих веток 10-15 см длиной. Их сажают в почвогрунт - смесь песка (или перлита) и торфа в равных частях. Предварительно черенки обрабатывают стимуляторами роста. После образования корней их рассаживают сначала в 8-сантиметровые стаканчики, а впоследствии пересаживают в горшки большего размера или высаживают в сад. Также можно использовать одревесневшие черенки, верхушечные и из середины побега, сразу сажая их в открытый грунт в достаточно защищенном месте. Почвогрунт необходимо поддерживать во влажном состоянии. Из ранних черенков вырастают экземпляры, которые обязательно прищипывают, и поэтому они образуют много цветков. У растений из поздних черенков, наоборот, бывает только по одному цветку. При пересаживании в новую емкость используют вересковую землю и прелую листву с добавлением сосновой хвои или торфа.

Болезни и вредители. Корни и прикорневая часть стебля часто поражаются грибами двух родов Pythium и Rhizoctonia. Их появление можно предотвратить, предварительно продезинфицировав почву фунгицидами или пропарив ее. Пораженные растения остается только выбросить. Гортензии также поражают серая гниль и мучнистая роса винограда, вызывая повреждения листьев. От этих болезней также избавляются с помощью противогрибных препаратов. А вот наиболее распространенные вредители - тли, трипсы, нематоды и клещи - уничтожают корни, надземную часть растения. В таких случаях проводят обработку специальными инсектицидами.