Род Акалифа - Acalypha - включает более 400 видов растений - кустарников, реже травянистых многолетников с декоративными пестрыми листьями и собранными в соцветия мелкими цветками. Родиной акалифы являются тропики и субтропики.

Одно из самых распространенных растений этого рода - акалифа щетинистоволосистая - A. hispida Burm. f. - вечнозеленый вид, который в природе может достигать 3 м в высоту, а в домашних условиях - 80 см. Заостренно-овальные листья с мелкозубчатым краем вырастают в длину до 13 см. Вид двудомный (на одном растении образуются либо только женские, либо только мужские цветки). Выращивают женские экземпляры с длинными пониклыми пушистыми сережками длиной до 40 см из многочисленных маленьких ярко-красных цветков, которые напоминают пушистый лисий хвост.

Из других видов интересна акалифа Уилкса - A. wilksiana Muell. Arg. - с оригинальной окраской листьев: по общему бронзово-зеленоватому фону хаотично расположены медно-красные пятна. Соцветия некрупные, длиной 5—10 см. Выведено большое количество гибридов и сортов с разнообразнейшими по цветовой гамме и рисунку листьями. Есть формы, которые можно использовать как ампельные растения.

Акалифу культивируют главным образом как комнатное растение, в горшках. В летний период ее рекомендуют выставлять на открытый воздух в полутень, а в сентябре уносить обратно в дом. Ее можно также выращивать в саду, но только как однолетник, или выкапывать в конце сентября - октябре и сажать в горшок. При пересадке тонкие длинные побеги подрезают. Для выращивания в горшке подходящей является богатая органическим веществом с добавлением речного песка почва. Обычно перемешивают дерновую и листовую землю (1:1), вносят перепревший навоз и песок..

Температура. Минимальная зимняя температура составляет 15-16o С. Если растение размещено в полутени и относительная влажность воздуха высокая, то акалифа без проблем выдерживает и повышенные температуры.

Влажность воздуха. Если температура воздуха очень высокая (28o С), опрыскивайте растение как можно чаще для поддержания повышенной влажности.

Освещение. Содержат на светлом окне, притеняя от ярких солнечных лучей. Только акалифа Уилкса переносит прямые солнечные лучи в ограниченном количестве.

Полив и подкормка. Поливают часто, чтобы поддерживать грунт в горшке во влажном состоянии. Начиная с февраля и до начала осени каждые две недели растение подкармливают минеральными удобрениями, предназначенными для комнатного цветоводства.

Уход. Молодые растения необходимо прищипывать, для того чтобы придать более пышный вид. Через 2-3 года растения обычно теряют первоначальную привлекательность, поэтому лучше всего ежегодно выращивать новые молодые экземпляры акалифы. Но если жалко расстаться с прежним растением, его можно омолодить, обрезая разросшиеся побеги и оставляя «пеньки» высотой 20-25 см. После обрезки растение необходимо часто опрыскивать и регулярно поливать, не допуская застоя воды в поддоне. Акалифа ядовита! Поэтому после обрезки и черенкования необходимо вымыть руки с мылом. Размещают растение в местах, недоступных детям и животным.

Размножают в марте полуодревесневшими побегами в теплом месте. Черенки сажают в смесь из торфа и агроперлита. Температуру поддерживают на уровне 20-22o С. Взрослые растения можно размножать воздушными отводками весной в сфагнуме, поддерживая его во влажном состоянии. Новое растение отрезают в конце зимы - начале весны. Для того чтобы акалифа зацвела следующим летом, черенкование проводят в сентябре.

Болезни и вредители. Пятна на листьях могут быть вызваны некоторыми грибными инфекциями, но это редко требует специальной обработки. Если же болезнь успешно развивается, применяют фунгициды на основе цинеба. На листьях могут обнаружиться галлы (вздутия), вызванные укусами насекомых. Достаточно удалить поврежденные части. Чтобы справиться с оидиумом, который проявляется в виде мучнистых пятен на листьях, полезно произвести обработку препаратами на основе серы или каратана. Повреждается белокрылкой, тлей и паутинным клещиком.